Thanh Ly –
Thi thoảng vùng biển bãi ngang xứ Quảng được luồng cá bè. Tàu vừa cập bến, từng thúng cá bè nhanh chóng được thương lái mang bỏ cho các chủ quán, nhà hàng và cả những chợ vùng xa. Đầu bếp dễ nhận biết cá bè mới đánh bắt vào, đấy là những con da vảy bóng láng, mắt sáng trong, thân còn cứng.
Đĩa cá bè nướng đã bén duyên với nhiều thực khách.
Cá bè không chỉ ngon mà còn rất bổ dưỡng, có thể giải nhiệt, tăng sức đề kháng. Cá bè len lỏi trong thực đơn các nhà hàng ven biển với nhiều món như lẩu, cháo, kho ngọt…, nhưng làm nên danh tiếng lại là món canh cá bè nấu chua và món nướng “nguyên thủy”.
Khách phương xa khi đến xứ Quảng, sau chặng đường dài mệt mỏi mà được thưởng thức bữa cơm miệt biển với món cá bè nấu chua thì thật sảng khoái không gì bằng. Trước khi nấu chua, cá được chặt vây, bỏ mang, làm ruột, cắt khúc. Nồi nước trên bếp vừa sôi lên cũng là lúc thả cá vào, nêm muối ớt, bột ngọt. Sau cùng cho thơm và một ít cà chua, chờ nước sôi lại rồi tắt bếp. Thịt cá bè nấu canh beo béo và có mùi thơm mằn mặn đậm đà hương biển. Vị của cá bè “cài” vào trong nước canh vừa chua thanh vừa đọng ngọt, dù tiết trời đang oi bức thì nồi cơm vẫn bị…“bóc lột” tới hột cuối cùng.
Với món nướng “nguyên thủy”, đầu bếp để nguyên con cá mà nướng mọi. Cá bè nướng phải chọn con to, dày mình. Khâu sơ chế phải khéo léo, làm sạch ruột cá, bỏ mang, để nguyên con hoặc cắt làm đôi nếu cá to quá. Cá được xiên qua thân cây nhọn hoặc bỏ vào vỉ nướng đều trên bếp than. Nướng với lửa vừa phải, lật cá liên tục đến lúc chín vàng, lớp vảy nứt ra, khi ấy đã nghe mùi thơm bay lên ngào ngạt.
Thực khách ưa cá bè nướng xứ Quảng bởi thịt nó săn chắc, lại được chín qua lớp da, vảy dày nên không bị khô, vẹn nguyên mùi biển, không vương chút gia vị nào. Cá bỏ lên đĩa, bề ngoài đã nguội nhưng phần trong vẫn nóng hổi. Bóc bỏ lớp vảy, lộ ra lớp thịt trắng, dày, thơm phức, nóng bốc khói. Cá bè nướng chấm với muối ớt, nước mắm hoặc xì dầu tùy sở thích, cuốn với cải cay thật tuyệt.
Những món cá bè thơm ngon mộc mạc từ lâu đã trở thành món ăn yêu thích của ngư dân xóm chài xứ Quảng, vậy mà lại hiếm, thi thoảng mới có. Bởi vậy, về miệt biển bãi ngang xứ Quảng, thực khách được một lần thưởng thức cá bè quả là duyên tương phùng.
