Hoàng Xuân Phương –
Nhu cầu chỉnh nha trên thế giới rất lớn, và thời gian sửa lại hàm răng cho thẳng, cho trắng và cho mạnh khỏe đối với người lớn thường kéo dài từ 14 tháng đến 2 năm. Điều này tạo nên giá trị thị trường to lớn cho ngành chỉnh nha lên đến 11 tỉ đô la Mỹ.
Nhanh hơn, chi phí thấp hơn
Thời gian kéo dài và chi phí lớn làm cho nhiều người không tiếp cận được với nhu cầu chăm sóc y tế đặc biệt này, hoặc không đủ sức trang trải những tốn kém. Trước thực tế đó, một loạt những công ty công nghệ nha khoa ra đời, đột phá vào kỹ nghệ chỉnh nha ăn nên làm ra từ nhiều đời nay.
Những ai đã sống ở Mỹ hay tại các nước thu nhập cao đều biết cái giá phải trả cho hàm răng, trung bình 7.137 đô la Mỹ đối với người lớn và từ 4.685 đến 6.500 đô la đối với trẻ em, theo thống kê năm 2013 của Hiệp hội nha khoa Mỹ (ADA).
Công ty nghiên cứu IBISWorld cho biết, năm ngoái thị trường ngành chỉnh nha đã lên đến 11 tỉ đô la. Đặc biệt người ta ghi nhận giá trị của những bằng phát minh về khay tàng hình, thường được biết đến dưới tên Invialign mà một trong các nhà sáng chế nổi tiếng là Align Technology. Và sẽ không là điều ngạc nhiên khi một số công ty công nghệ mới đột phá vào thị trường truyền thống này. Cũng như Uber hay Lyft đột phá vào ngành taxi, AirBnB đột phá vào ngành khách sạn, các công ty công nghệ chỉnh nha cũng có thể dẫn đến kết thúc thời kỳ vàng son cả trăm năm nay của một ngành kỹ nghệ.
Trong số những công ty công nghệ chỉnh nha khởi nghiệp, người ta biết đến những cái tên như Uniform Teeth, Candid, SmileDirectClub và Orthly. Mỗi công nghệ có một cách đột phá, thay thế từng phần phác đồ truyền thống hay sáng tạo nên những phương pháp mới mà điểm đến cuối cùng là làm cho việc chỉnh nha trở nên dễ dàng, chi phí thấp hơn, dễ tiếp cận dịch vụ hơn, hiệu quả tốt hơn cùng sự an toàn tối đa.
Hơn thế nữa, công nghệ đột phá còn làm cho số lần thăm khám nha sĩ ít đi, bớt tốn thời gian cho khách hàng. Công nghệ chỉnh nha thực sự đang đột phá, và các tổ chức hay nghiệp đoàn truyền thống đang thấy khách hàng của mình bị lôi kéo, cùng với đó là số lượng công việc bị mất đi.
Công ty công nghệ chỉnh nha Uniform Teeth khai trương vào đầu năm 2018 không còn đòi hỏi khách hàng định kỳ đến nha sĩ để kiểm soát kết quả, tất cả những việc đó nay giao cho chiếc điện thoại. Người ta dùng ứng dụng di động để quét hàm răng mỗi tuần một lần và qua đó quyết định bước đi tiếp theo.
Trong trường hợp này, giá dịch vụ giảm xuống đáng kể, chỉ còn 3.500 đô la Mỹ mỗi người. Gần như công việc duy nhất mà mỗi khách hàng phải làm là tìm đến với một nha sĩ để thăm khám ban đầu về sức khỏe của những chiếc răng, cùng chụp tấm hình X quang, và dùng ứng dụng di động quét ảnh bộ răng.
Sáng lập Uniform Teeth là tiến sĩ nha khoa Kjeld Aamodt, thành viên Hiệp hội chỉnh nha Mỹ (AAO). Meghan Jewitt, Giám đốc điều hành tại Uniform Teeth cho biết, trong khoảng 200 triệu người có nhu cầu chỉnh nha tại Mỹ mới chỉ có dưới 1% có điều kiện thực hiện.
…và những rắc rối
Công ty công nghệ chỉnh nha Candid lại đi theo một lộ trình khác. Đó là hợp tác vói các bác sĩ chỉnh nha tại địa phương để thực hiện dịch vụ cho khách hàng là những thân chủ của họ. Candid tập trung vào việc hỗ trợ công nghệ, sản xuất bộ niềng răng theo kỹ thuật In-3D.
Việc đưa kỹ thuật này vào làm cho công việc chỉnh nha trở nên nhẹ nhàng, và nhờ đó giá dịch vụ xuống khá thấp. Khách hàng có thể chọn cách trả một lần là 1.900 đô la, hay trả hàng tháng 88 đô la trong suốt hai năm theo dõi để hàm răng hoàn toàn khỏe mạnh và chỉnh chu. Khai trương dịch vụ từ tháng 9-2017, Candid nhanh chóng nhận được khoản đầu tư 15 triệu đô la vào tháng 11. Công ty cung cấp cho khách hàng công cụ để họ tự lấy khuôn ngay tại nhà, và rồi nha sĩ kiểm tra lại khi cần.
Khác với những công ty mới tham gia vào thị trường, công ty công nghệ chỉnh nha SmileDirectClub đã ra đời từ 2014 và hiện nay đang thực hiện dịch vụ cho hơn 100.000 khách hàng. Việc xuất hiện sớm cho công ty này những điều lợi với sự quan tâm đặc biệt của công chúng, nhưng cũng mang đến cho họ nhiều tranh cãi pháp lý như với AAO.
Phương pháp của công ty là gởi tới khách hàng của mình những bộ niềng răng vô hình và các bác sĩ chỉnh nha sẽ theo dõi kết quả từ xa hầu kịp thời can thiệp. Thực ra, ở đây không có nhu cầu bắt buộc phải là nha sĩ chỉnh nha mà có thể là một nha sĩ tổng quát. Công ty mở những SmileShops để cho khách hàng tìm tới đó thăm khám lần đầu nhằm xác định những nhu cầu cần thiết cho mỗi khách hàng, và thực hiện những quan trắc ban đầu. SmileDirectClub cho biết họ đang giữ giá dịch vụ thấp hơn 60% chi phí cho một nhu cầu chỉnh răng, và quá trình chỉnh hình ở đây rút xuống chỉ còn từ 4 đến 14 tháng thay vì 2 năm.
AAO đoan chắc rằng, SmileDirectClub đang vi phạm luật về thăm khám và chụp X quang hàm răng. Hiệp hội này đã gởi đơn kiện đến 36 bang về việc công ty công nghệ chỉnh nha này vi phạm các quy định ngành nghề vốn có từ trước, lấy cớ rằng để bảo vệ sức khỏe và an toàn cộng đồng. Người ta biết rằng, với bất kỳ một sự đột phá bằng công nghệ nào vào các kỹ nghệ truyền thống đều gặp phải những phản đối, kiện cáo.
Từ AAO, tổng cố vấn Kevin Dillard lập luận rằng, kỹ thuật chỉnh nha không phải là một sản phẩm mà là “một quy trình y khoa phức tạp, và vì thế nên được thực hiện bởi các chuyên gia.” Trên trang web, vị tổng cố vấn cũng báo động khách hàng về việc họ tự làm những động tác chuẩn bị “theo chỉ thị của Internet.” Nhưng SmileDirectClub cho biết họ vẫn tiếp tục mục tiêu của họ với sự hợp tác của cách chuyên gia trong ngành chỉnh nha.
