Ngọc Trân –
Tên của ngôi chợ là Sydney Markets nhưng đối với người Việt định cư tại Sydney (Úc) thì đó là “chợ Lê Minh Xuân” vì nó nằm ở khu Flemington và được gọi trại ra cho dễ nhớ.
Sydney Markets họp chợ vào những ngày thứ Sáu, thứ Bảy, Chủ nhật hàng tuần. Đây là ngôi chợ bán sỉ nằm ở ngoại ô Sydney. Ở đây, từ 2 giờ sáng đã có người bán, và lác đác người mua. Khoảng 7 giờ sáng là cao điểm của chợ, tấp nập kẻ mua người bán, kéo dài đến 2 giờ chiều là kết thúc.
Đây có thể gọi là chợ đầu mối nên giá cả rẻ hơn ở các cửa hàng 20-30%. Ví dụ, chuối được bán 1,8 đô la Úc/kg trong khi tại siêu thị, chuối cùng loại và chất lượng phải đến 2,5 đô la Úc/kg. Người ở những cửa hàng cũng tới đây để mua, nhiều nhất là trái cây. Trái cây đủ loại nhưng chỉ có trái cây của Úc là chính. Đương nhiên, cũng thấy lê đóng thùng của Trung Quốc được bán ở đây hay trái cây của Thái Lan cũng có mặt, chỉ là không thấy trái cây của Việt Nam.
Người gốc Việt gọi là “chợ Lê Minh Xuân” cho dễ nhớ theo kiểu cộng đồng nhưng ở đây, ngay cả nước chấm cũng là đồ của Trung Quốc hoặc Thái Lan, tuyệt nhiên không có nước mắm Việt Nam được bày bán. Theo ghi nhận của người viết, trong chợ có một gian hàng bán đồ khô do một người gốc Trung Quốc đứng bán. Ông này nói được tiếng Việt Nam. Khi hỏi có bán nước mắm không thì ông ta cuối xuống đất, lấy ra một chai nước mắm có hình con mực với toàn chữ Thái Lan. Chai nước mắm 700 ml này có giá bán 2 đô la Úc (khoảng 35.000 đồng).
Tại “chợ Lê Minh Xuân”, người đi lại bận rộn mua bán, không ai nhìn ai. Mỗi người thường có xe kéo hoặc xe đẩy, giống như ở siêu thị. Xe đẩy ở đây được thuê trong lồng chợ, giá 4 đô la/lần nhưng người thuê phải trả 10 đô la (hơn 160.000 đồng), rồi khi giao lại xe thì bên cho thuê sẽ trả lại 6 đô la. Vì thế, có người khi đẩy xe đầy hàng ra tới xe riêng của mình rồi, nếu thấy ai đi vào thì họ đưa cho chiếc xe đẩy đó và người thứ hai dùng xe đẩy không tốn đồng nào cả, chỉ cần đưa cho người dùng xe đầu tiên 6 đô la (sẽ nhận lại ở chỗ cho thuê xe) và bỏ thêm ít công để trả xe đẩy sau khi dùng xong. Với hình thức này của người Việt, hai bên đều được lợi khi người đầu không phải đem xe đẩy vào trong lồng chợ để trả và người thứ nhì không phải tốn 4 đô la để thuê xe.
Quay lại chuyện trái cây ở chợ, chủng loại trái cây ở đây khá lạ so với những gì người Việt thường biết. Ví dụ, những củ gừng ở đây có thể xem là quá khổ so với gừng Việt Nam. Những trái dưa hấu cũng vậy, chúng cũng quá to so với những gì có thể thấy ở Việt Nam. Ngoài trái cây, người ta còn bán cá, tôm, mực, cua và những loại hải sản khác tại những quầy nằm cuối chợ.
Chợ cũng có khu bán các loại nước rửa chén, dầu gội đầu, áo quần, bít tất (vớ). Ở đây, có một gian hàng kiểu tạp hóa do một cặp vợ chồng người Việt Nam đứng bán. Khách đi ngang qua đây có thể nhận ra ngay vì trước gian hàng có treo đồ vật nhìn như cây chổi hay được các tiệm tạo hóa Việt Nam bày bán. Ở gian hàng này, nếu khách hỏi mua nước mắm thì cặp vợ chồng đứng bán lại chỉ sang gian hàng của ông Trung Quốc biết nói tiếng Việt như đã kể trên.
