DƯƠNG VĂN MINH LỘ –
Cứ tưởng mùa này chỉ có mưa nhiều ở Việt Nam ai dè vừa bước xuống sân bay quốc tế Cape Town – Nam Phi chúng tôi đã được đón tiếp bởi một trận mưa tầm tã, dai dẳng. Xe chạy bon bon trên đường, du khách ráng căng mắt ra ngắm phong cảnh nhưng vô ích, mưa mịt mờ. Sau gần bốn giờ đồng hồ vượt qua 350 km về phía Tây Bắc Cape Town, xe đưa chúng tôi tới tỉnh Nieuwoudtville.
Trong khách sạn, buổi sáng thức dậy dùng điểm tâm, mùi bánh mì chiên skuinskoekies – một loại bánh đặc biệt chỉ có ở Cape Town – thơm nứt mũi. Bánh giống bánh tiêu ở Việt Nam nhưng hình thoi, kẹp thịt ở giữa, ăn thật ngon. Chuyển sang món waterblommetjie bredie, bao gồm thịt cừu hầm chung với hoa súng châu Phi nhỏ xíu, món này làm ai nấy đều thấy ấm người hẳn.
Nieuwoudtville gần như ngập tràn giữa hoa và hoa, đi đâu cũng thấy hoa rực rỡ trong nắng mai, nhiều ngôi nhà lọt thỏm giữa những làn sóng hoa. Thật nên thơ, thật lãng mạn! Đoàn chúng tôi chỉ ra khỏi trung tâm thị trấn chừng 3 km là thấy cả cánh đồng hoa thủy tiên đỏ vàng xanh tím uốn lượn ngoạn mục hệt những con sóng biển đa sắc màu, ai cũng ngạc nhiên trầm trồ trước khung cảnh tuyệt đẹp. Có vẻ như một “thiên đàng” của hoa thủy tiên, hoa huệ, hoa chuông, ixia mỏng mảnh trắng tím trắng hồng, sparaxis sáu cánh ba tầng màu điệu đàng nhụy vàng, hoa bướm băng xê gladiolus khoe chùm chùm hồng phấn, đỏ chói, xanh đọt chuối, các bụi tritonia lấp lánh ánh cam, làm hoa mắt khách phương xa.
Tôi không thể tin vào mắt mình khi ngắm các đóa hoa brunsvigia bosmaniae tựa các quả cầu hồng rực, đỏ sẩm lăn dài tít tận chân trời. Rồi từ từ các thảm hoa thủy tiên màu hồng, tím, vàng, cam, đỏ bạt ngàn vây phủ chúng tôi. Thủy tiên chốn này cao to, bông đẹp lạ lùng, cánh mướt như nhung, nhụy đầy phấn vàng lất phất bay trong gió tỏa hương nồng nàn.
Xe chạy chầm chậm thêm 7 km về phía Bắc theo đường R357 (Loeriesfontein road) đến cao nguyên Bokkeveld. Tôi ngỡ ngàng trước dòng thác Nieuwoudtville thả mình từ rặng núi đá cao cả trăm mét rồi tung bọt trắng xóa. Con thác khá đặc biệt, dòng sông Doorn mẹ của thác chui mình vô trong một hốc núi đá rồi bất chợt tuôn phún ngoạn mục giữa lưng chừng vách núi dựng đứng. Ngồi nghỉ trên tảng đá, lấy tay hứng nước mát lạnh rửa mặt thật thích thú vô cùng.
Cách thác không xa là rừng cây quiver. Khi nghe ông Nainta, một người địa phương, nói đây là một loại nha đam, tôi tưởng ông nói lầm, bởi những cây này khá to, cao hơn hai-ba mét, gốc xù xì, chẳng giống gì với mấy bụi nha đam bé nhỏ ở nhà trồng. Lúc nhìn gần chùm lá, bẻ thử thì đúng lá nha đam, nhựa tuôn ướt tay. Các cây quiver dáng vóc thật hiên ngang, dân địa phương nói chúng có tuổi đời từ mấy trăm tới cả ngàn năm, sống sót diệu kỳ trong sa mạc nắng cháy. Tình cờ tôi gặp bụi xương rồng “nửa người”, cũng là xương rồng nhưng thân phình to như cái bình tích, nhánh đâm lên trời có các cụm lá loăn xoăn trên ngọn, khiến liên tưởng tới mấy em bé châu Phi tóc xoăn. Cây cỏ ở đây khá đa dạng, nhiều loài lạ lùng.
Xe của chúng tôi tiếp tục lăn bánh hướng về phương Bắc tới Springbok – Namaqualand. Ngay từ Kamieskroon, hai bên đường đã ngút ngàn hoa cúc cam, trắng, tím, đỏ đủ loại nở rộ chẳng khác một biển hoa lớp lớp sóng lượn, cả đoàn cứ dừng chụp hình rồi đi tiếp mãi tận đêm khuya mới chạm ngõ Springbok. Vì chưa kịp đặt chỗ khách sạn nên chúng tôi quyết định liều lĩnh cắm trại ngoài đồng. Đêm càng khuya trăng càng sáng lồng lộng, rọi khắp cánh đồng, tôi mê mãi giữa đại dương hoa đong đưa cùng gió đêm mà thấy tâm hồn bay bổng. Nhiều đoàn du khách cũng cắm trại ngoài trời như chúng tôi, tiếng gọi nhau í ới.
Tôi thức dậy thật sớm, mặt trời thả những tia nắng đầu tiên nhẹ nhàng rồi càng lúc càng mạnh dần làm bừng sáng cả không gian hoa bao la. Chúng tôi ở lại trên cánh đồng hoa hơn ba ngày, ngắm hoa, chụp hình hoa, ăn uống cùng hoa… mà vẫn cảm thấy chưa thỏa. Còn lại chút thời gian, cả đoàn đi về bờ biển phía Tây, hoa theo chúng tôi khắp chốn, đến tận biển.
Không thể tưởng tượng nỗi một vùng sa mạc chỉ có mỏ kim cương, cát bụi mà ngập tràn hoa như thế. Ai cũng khen đoàn chúng tôi may mắn vì gặp thời tiết thuận lợi, mưa nhiều và dứt mưa nắng ấm nên các cánh đồng hoa Namaqualand mới nở rộ như thế. Cứ mỗi năm khi mùa mưa tới làm ướt đất là những cánh đồng hoa Namaqualand lại mọc mầm, đơm hoa rồi theo thời gian tuần tự trải dài biển hoa về phương Nam và du khách khắp nơi nườm nượp kéo tới chiêm ngưỡng đại dương hoa trên sa mạc.
