Dương Văn Minh Lộc –
Tôi nhảy tàu ba lần: Kyoto-Nagoya, Nagoya-Nagano, Nagano-Yudanaka Station, để đến Yamanouchi, một tỉnh bé nhỏ phía đông bắc Nagano-Honsu của Nhật Bản. Lạnh khủng khiếp, âm 14 độ, khiến tôi có cảm giác muốn ngất xỉu đến nơi. Nikita, người bạn Nhật, khoác lên người tôi cái áo lông ấm áp giúp tôi tỉnh người ra, giơ tay hứng bông tuyết bay mịt mù.
Gia đình Nikita sẽ cùng chúng tôi đi chơi công viên khỉ tuyết Jigokudani. Đã nghe đồn về giống khỉ tuyết tồn tại duy nhất ở Nhật Bản, tôi chỉ muốn gặp chúng đầu tiên trước khi viếng các nơi khác ở Yamanouchi.
Chúng tôi đón xe buýt tại Shiga Heights Sun Valley, xe dừng lại ở trạm Kabayashi Onsen rồi bắt đầu đi bộ. Đường khá dốc và đầy tuyết trơn trợt, may mà tôi được gia đình Nikita tặng đôi giày có đinh dưới đế, phía trong lót lông, vừa ấm vừa bám tuyết để không bị ngã. Chúng tôi đi xuyên qua rừng cây cao vút, đẹp và lãng mạn, cứ có cơn gió thổi qua là tuyết từ các ngọn cây bay tứ tán hệt bông gòn. Đường mòn ven núi nhỏ xíu, nhìn xuống dưới rừng cây thoai thoải trải dài tít đáy vực, cảm giác sợ mà thích. Nhờ đi đông, cả đoàn 11 người, đùa giỡn, chuyện trò nên không ai thấy mệt.
Sau 35 phút lội rừng ngập tuyết, cuối cùng tấm bảng “Công viên khỉ tuyết Jigokudani” hiện ra làm cả đoàn phấn khích. Lúc xuống trạm xe buýt đã có rất nhiều bảng như vậy, nhưng Nikita nói đây là bảng cuối cùng. Chưa vội mừng, chúng tôi còn tiếp tục leo thêm gần trăm bậc đá nhỏ chỉ vừa vặn một người. Trảng đất trống tuyết phủ như thảm nhung trắng xóa với mấy đốm vàng vàng đang lúi húi đào bới, bốc tuyết bỏ vào mồm khiến tôi ngẩn người, thì ra là bầy khỉ tuyết, chúng chẳng thèm đếm xỉa tới những du khách đang tò mò nhìn chúng.
Lướt qua một chiếc cầu nữa, các dòng suối nước nóng bốc hơi tạo nên những màn khói mờ. Có nhiều hồ nước nóng tự nhiên trong khu vực này, quanh hồ được kè đá. Dưới hồ, những chú khỉ tuyết đang ngâm mình hưởng thụ dòng nước ấm tỏa hơi nghi ngút. Chúng có bộ lông khá dày, vàng rơm, mặt đỏ, trông hiền như bụt. Một vài con ngâm mình dưới nước nhưng mắt lim dim ngủ gà ngủ gật. Bầy khỉ nhỏ, lông mịn màng hệt thú nhồi bông, lăng xăng nhảy nhót, bám vô các dây thừng, con ôm ghì khỉ mẹ, con lon ton nhảy hết tảng đá này sang tảng đá khác. Tôi bỏ mấy nắm đậu phộng ra, lập tức cả đàn xúm lại tranh nhau ăn chí chóe, chúng khá dạn người.
Khỉ tuyết ở Jigokudani được nuôi bán hoang dã, không vây lồng hay rào nhốt, chúng tự do. Mùa đông chúng chui xuống các hồ nước nóng ngâm mình chống lại cái lạnh khắc nghiệt, đúng giờ nhân viên công viên đem đồ ăn cho chúng. Các mùa khác chúng lang thang trên các núi rừng ở Yamanouchi.
Cả ngày vui chơi, chụp hình, xem khỉ ngụp lặn dưới hồ nước nóng, chiều gần xế bóng chúng tôi mới ra về.
Hôm sau, cả đoàn đi trượt tuyết ở Shiga Kogen, khu trượt tuyết lớn nhất nhì thế giới, gồm 21 bãi dốc thoai thoải. Cáp treo đưa chúng tôi lên đỉnh núi, quang cảnh thật ngoạn mục, núi rừng phủ tuyết trắng xóa, lớp lớp rừng thông lượn sóng phản chiếu ánh nắng mặt trời lóng lánh.
Trên núi có nơi cho mướn áo quần bảo hiểm, dụng cụ trượt tuyết. Tôi thuê đồ, trang bị cho mình đầy đủ để trải nghiệm môn thể thao trượt tuyết. Phóng mình từ đỉnh đồi xuống, cảm giác bay bổng uốn lượn trong không trung lâng lâng, hai ba lần tôi bị té lộn mèo nhưng không sao vì tuyết dày êm như nệm nhung, thêm quần áo bảo hộ nên chẳng xây xát gì.
Thú vị không kém trượt tuyết là tắm hơi trong khu Shibu Onsen. Phải gọi là “làng tắm hơi” mới đúng vì rất nhiều nhà tắm san sát nhau, đều bằng gỗ, bên trong trang trí cây cảnh như ngoài thiên nhiên, nước hồ từ các dòng nước nóng tự nhiên dưới đất chảy ra, nóng rực bay khói bảng lảng, ngâm mình dưới nước khoáng chừng một giờ đủ sảng khoái, sinh lực dồi dào.
Yamanouchi có rất nhiều cảnh đẹp, ngày cuối cùng trước khi chia tay, gia đình Nikita đãi tôi một bữa cơm đặc biệt. Trước tiên phải leo lên núi tuyết Shiga Kogen cao ngất ngưởng, gần đỉnh bất ngờ hiện ra một nhà hàng độc đáo, tọa lạc ở độ cao hơn 2.350 m so với mặt biển, đây là nhà hàng nổi tiếng Nhật Bản về địa điểm giữa trời mây này. Tuyệt vời khi ngồi trong phòng ăn ấm cúng, nhìn ra khung cảnh mùa đông mênh mông tận chân trời. Bánh mì mới nướng nóng hổi giòn rụm cùng súp gà nấu nấm xua tan hết giá lạnh. Yamanouchi tuy mùa đông băng giá nhưng thấy ấm lòng. Mấy chú khỉ tuyết mặt đỏ lông vàng khiến tôi nhớ mãi, mong có ngày lại đến xứ này.
