TƯỜNG VI –
Trong chuyến du lịch ở Mỹ, một trong những điểm đến của đoàn du khách chúng tôi là thành phố Las Vegas thuộc tiểu bang Nevada, thành phố nghỉ dưỡng, đánh bạc và ẩm thực nổi tiếng thế giới. Las Vegas lạnh cóng, nhiệt độ xuống thấp khoảng 5-60C, tuy vậy chúng tôi vẫn háo hức tham quan đập thủy điện Hoover Dam trên trực thăng.
Hoover Dam hùng vĩ.
Tối hôm trước, mưa rả rích lạnh đến thấu xương khiến ai cũng ngần ngại bước ra đường. Hướng dẫn viên của đoàn chúng tôi xem dự báo thời tiết trên Google và bảo: “Phải đến 2 giờ sáng hôm sau trời mới tạnh mưa. Nhưng hy vọng khi đoàn khởi hành vào buổi sáng ngày mai, trời không gió to thì chúng ta mới tham quan Hoover Dam bằng trực thăng được”. Điều đó cũng có nghĩa là nếu thời tiết xấu coi như là hành trình đến Las Vegas lần này mất đi sự hấp dẫn.
Kiểm tra an ninh trước khi vào Hoover Dam.
Sáng hôm sau, chúng tôi bước ra khách sạn để đến một nhà hàng phở của người Việt Nam. Las Vegas có rất nhiều hàng quán Việt Nam với bảng hiệu bằng tiếng Việt hẳn hòi. Những con đường ở “Thành phố tội lỗi” (Sin City) vào buổi sáng yên ắng quá, bù lại cho sự náo nhiệt sôi động vào buổi đêm. Xa xa là những ngọn núi thấp thoáng phủ đầy màu trắng, chúng tôi bảo nhau: “Có tuyết rơi trên đó rồi đấy!”. Và dĩ nhiên là chúng tôi, những du khách từ vùng nhiệt đới ấm áp quanh năm, phải tập chịu đựng với thời tiết khá khắc nghiệt này. Vừa xuống xe, chúng tôi chạy ngay vào bên trong nhà hàng bởi chẳng ai dám nấn ná ở ngoài để ngắm cảnh trong giá lạnh và gió rít từng cơn như xát muối vào da thịt.
Chiếc cầu bắc qua đập thủy điện.
Một tô phở bò to nghi ngút khói làm ấm lòng du khách. Sau khi thưởng thức xong bữa sáng, chúng tôi lên đường đến Hoover Dam. Từ khách sạn chúng tôi ở đến khu vực đập Hoover Dam cũng phải ngót một giờ đồng hồ chạy xe, băng qua những sa mạc đầy cát, những dãy nhà be bé san sát nhau rồi những công trình điện cao thế đồ sộ.
Là một trong bảy công trình xây dựng vĩ đại nhất nước Mỹ, đập thủy điện Hoover Dam còn được công nhận là kỳ quan lịch sử quốc gia, thu hút hàng chục triệu du khách đến tham quan mỗi năm. Nhưng trước khi vào được bên trong đập, lực lượng an ninh phải kiểm soát từng xe ra vào. Một viên cảnh sát Mỹ to cao bước lên xe thân thiện chào chúng tôi bằng thứ tiếng Việt lơ lớ: “Xin chào Việt Nam” khiến đoàn chúng tôi ồ lên ngạc nhiên. Ông đi từ đầu đến cuối xe kiểm tra rồi vui vẻ chào tạm biệt để xe được thông qua khu vực kiểm soát.
Xe tiếp tục hành trình trên những cung đường ngoằn ngoèo uốn quanh những hẻm núi quanh co và chúng tôi có dịp chiêm ngưỡng sự to lớn, kỳ vĩ của Hoover Dam.
Lake Mead chụp từ trực thăng.
Hoover Dam là đập cao thứ nhì của nước Mỹ, được khởi công xây dựng vào năm 1931 và được đặt tên theo vị tổng thống thứ 31 của Mỹ – Herbert Hoover – bởi ông đóng vai trò chính trong việc hình thành nên công trình kiên cố này. Hoover Dam nằm giữa hai tiểu bang Arizona và Nevada tại Black Canyon trên con sông Colorado. Mục tiêu chính của việc xây dựng đập thủy điện Hoover và hồ nhân tạo lớn nhất thế giới Lake Mead ở phía Bắc là cung cấp nguồn điện và nước cho cả thành phố Las Vegas, vốn là nơi tiêu tốn một lượng điện khổng lồ nhưng chỉ chiếm 15% sản lượng điện của công trình, và cho cả vùng đất rộng lớn phía Nam California bao gồm hai tiểu bang Arizona và Nevada cùng hơn 10 thành phố lân cận khác.
Cột mốc biên giới giữa hai bang Arizona và Nevada hiện ra. Tuy hai bang nằm kế cận nhau nhưng thời gian lại chênh nhau một giờ. Xe qua khúc quanh ngoạn mục trên núi, rồi đổ xuống lưng chừng dốc núi tại Hoover Dam Lookout để chúng tôi chụp lại những hình ảnh đẹp nhất của đập thủy điện này.
Chúng tôi đến khu vực tổ chức tour trực thăng tham quan Hoover Dam từ trên cao. Do thời tiết không được tốt lắm nên chỉ có duy nhất một chiếc trực thăng phục vụ khách, và chúng tôi phải chờ rất lâu để đến lượt mình. Một tour ngắm cảnh tham quan hồ Lake Mead trong 2 dặm có giá là 39 đô la Mỹ; tour tham quan hồ và đập Hoover trong 5 dặm là 69 đô la; còn tour tham quan Lake Mead, Hoover Dam, sông Colorado và đại vực Black Canyon trong 10 dặm là 139 đô la Mỹ.
Du khách chụp ảnh với trực thăng.
Trước khi lên máy bay, ai cũng phải lần lượt cân trọng lượng trước rồi nhân viên ở đó mới sắp xếp cho chúng tôi chia nhau thành từng tốp để bảo đảm rằng trực thăng không chở quá tải trọng một lần bay. Sau đó, nhân viên còn dặn dò du khách phải tuân thủ các quy định trong quá trình tham gia tour. Khách không được đội nón, đeo khăn choàng, găng tay, kính mát… nói chung là những thứ hành khách có thể đánh rơi khi lên máy bay, nhưng khách được phép đem theo máy chụp ảnh, quay phim hay điện thoại di động. Trên máy bay, nếu ai ngồi trước cùng phi công thì phải để nhân viên cài khóa an toàn và khi kết thúc chuyến bay, hành khách không được nán lại để chụp hình.
Chuyến bay vòng quanh của mỗi lượt chỉ trong 3 phút ngắn ngủi nhưng cũng đủ để chúng tôi chứng kiến từ trên cao sự hùng vĩ của những công trình xây dựng do chính bàn tay con người tạo ra. Tuy đồ sộ là thế nhưng người Mỹ chỉ mất 5 năm để hoàn thành Hoover Dam.
Kết thúc chuyến đi thăm Hoover Dam và Lake Mead, xe đưa chúng tôi về lại với Las Vegas và cũng vừa lúc đó, cơn mưa lất phất chợt đến bên ngoài khung cửa sổ. Cũng may mắn là chúng tôi đã có dịp được bay trên trực thăng ngắm cảnh Hoover Dam.
